HTML实体是一种用于在HTML中表示特定字符的编码方式。其主要目的是为了解决直接输入特定字符可能导致的解析问题，尤其是某些字符在HTML中具有特定意义，比如尖括号和引号等。使用HTML实体可以确保在网页上正确显示这些字符。
HTML实体通常以一个和分号结束的字符串形式出现。例如，表示“&”的实体是“&”，表示小于号的实体是“<”，大于号的实体是“>”。这种形式使得解析器可以区分实际的字符和语法元素。
在编写HTML文档时，某些特殊字符的使用需遵循特定规则。例如，如果想在网页上显示文本“1 < 2”，应使用小于号的HTML实体“1 < 2”，以免产生解析错误。
对于非标准字符，HTML还支持 Unicode 字符。因此，使用 Unicode 的表示法可以在HTML中准确地显示包括中文在内的多种语言字符。一般以“&#代码;”的格式书写，其中“代码”是字符在Unicode中的编号。
使用HTML实体的优点在于它能够提高网页的可移植性和可读性。在某些情况下，不同浏览器或者不同的解析器可能错误地呈现这些符号，使用实体可以避免此类情况。
在实际应用中，开发者通常在字符集不明确的情况下，选择使用HTML实体来保证网页的稳定性。转义字符也有助于增强网页的安全性，防止潜在的跨站脚本攻击（XSS）。
现代网页开发中，HTML实体并不需要每次都使用，因为大多数现代浏览器能够正确解析常用的字符集。在较简单的文本内容中，直接使用字符即可满足大部分要求。
尽管如此，了解和使用HTML实体依然是编写健壮HTML代码的重要部分。正确使用可提升代码的质量，确保网页在不同的环境下依旧如预期般显示。