HTML实体是一些具有特殊意义的字符，在HTML文档中通过特定的表示方式来书写。由于有些字符在HTML中具有特定功能，比如表示标签的尖括号，直接使用可能会导致错误，因此需要用实体的形式来表示。
这些实体通常以“&”开头，以“;”结尾，中间是实体名称或十进制/十六进制代码。例如，<代表小于符号，>则表示大于符号。除了常见的符号，很多字符，如中文汉字或其他语言的字母，通常用十进制或十六进制的形式来表示。
使用HTML实体的主要原因是确保所输入的字符能被正确解析并在网页中显示。例如，当需要在网页中显示小于或大于符号时，简单的直接输入可能让浏览器误解为标签的开始或结束。使用 和 可以让这些符号被正确显示，避免了潜在的代码错误。
HTML实体还可以避免字符编码问题，使得网页在各种浏览器和平台上保持一致性。特别是在处理特殊字符，如某些货币符号、版权符号或非拉丁字符时，使用实体可以避免因为编码兼容性造成的显示错误。
在编写网页时，开发者可以利用HTML实体来提升文本的可读性和语义。例如，使用著名的©符号在网站上展示版权信息，可以用©表示。各种语言的特殊字符也可以被用相应的实体表示，增强多语言网站的兼容性。
虽然有时在编写较短文本时可能并不需要使用实体，但在构建复杂的网页时，尤其是处理字符集时，HTML实体的使用变得尤为重要。好的编码习惯能够减少出错的可能性，并确保网页在各个环境中能够正常显示。