SEM是一种通过利用搜索引擎的搜索规则来提高网站曝光度和流量的网络营销方式。它主要包括付费搜索广告、搜索引擎优化和其他广告形式。付费搜索广告是企业在搜索引擎平台上创建广告，并通过竞价排名在搜索结果页面展示，需要支付每次点击的费用。搜索引擎优化是对网站内容、结构等方面进行优化，提高在自然搜索结果中的排名，同时也可能结合付费手段。除了传统的文本广告，SEM还包括其他广告形式，如图片搜索结果中的广告、视频广告等，根据营销目标和受众特点选择投放。
SEO是通过对网站的内容、结构、代码等方面进行优化，提高网站在搜索引擎自然搜索结果中的排名，从而获得免费流量的一种网络营销方式。关键词研究与优化、网站内容优化、网站结构优化和外部链接建设是SEO的核心内容。关键词研究包括找出相关且竞争适中的关键词，并合理分布在网页中；网站内容优化要求高质量、有价值的内容；网站结构要清晰、链接合理，方便用户浏览；外部链接建设通过各种合法方式获取优质外部链接，提升网站的信任度。
SEM和SEO的区别主要体现在支付模式、效果速度、排名稳定性、流量精准度和操作复杂度等方面。SEM是付费方式，快速获得流量，但成本较高；而SEO是免费获取流量的长期方式，时间周期较长。SEM效果速度快，SEO相对缓慢；SEM排名变化大，SEO相对稳定；SEM流量更精准，SEO则会吸引非目标用户；SEM操作较复杂，SEO需要深入了解网站优化技巧。两者在网络营销中各有侧重，企业可根据需求和资源选择合适的方式进行推广。