SEM是搜索引擎营销，通过搜索引擎的搜索规则提高网站曝光和流量。付费搜索广告是SEM中常见形式，能快速将网站推广给用户。搜索引擎优化（SEM的一部分）结合付费手段，强调与付费广告的协同作用。SEM还包括其他广告形式如图片搜索结果中展示的广告、视频广告。SEM的付费模式是企业为每次点击或展示支付费用，快速获得流量。SEM效果速度快，投放付费广告可立即增加流量。SEM排名不稳定，受出价和广告质量得分等因素影响，流量精准度高，能精准定向受众。SEM操作复杂，需要了解广告投放平台、关键词竞价等知识，不断优化调整。
SEO是搜索引擎优化，通过对网站内容、结构、代码等优化提高自然排名获取免费流量。SEO关注关键词研究与优化，找出相关性适中的关键词合理分布在网站各处。SEO内容优化重要，高质量内容满足用户需求，有助于获得高排名。SEO网站结构优化有助于搜索引擎理解和抓取网站内容，内部链接要形成有效网络。SEO外部链接建设提高网站价值，需要通过合法自然方式进行，如吸引其他网站链接或友情链接交换。SEO的优点是长期稳定流量，但需要更多时间和精力维护排名。
SEM和SEO的区别在于付费模式不同、效果速度、排名稳定性、流量精准度和操作复杂度。SEM是需要付费获得流量，效果快但排名不稳定，流量精准度高，操作复杂。SEO是通过优化提高自然排名，免费获取流量，效果缓慢但稳定，流量精准度，操作复杂。SEM适合短期获取流量，SEO适合长期稳定流量。SEM和SEO可以结合使用，实现搜索营销效果最大化。