SEO优化是指通过对网站内容、结构、代码等进行优化，以提高网站在搜索引擎自然搜索结果中的排名，从而获取更多的免费流量的一种网络营销方式。它主要包括关键词研究与优化、网站内容优化、网站结构优化和外部链接建设等方面。关键词研究是SEO的核心，需要找出与网站主题相关且竞争适中的关键词，并合理分布在网站各处。网站内容的质量对SEO成功至关重要，高质量、有价值的内容更容易受到搜索引擎的喜爱。同时，网站结构的优化和外部链接建设也是提高网站排名的重要手段。
SEM是搜索引擎营销，通过利用搜索引擎的搜索规则来提高网站曝光度和流量。SEM主要包括付费搜索广告、搜索引擎优化和其他广告形式。付费搜索广告是SEM中最常见的形式，通过竞价排名让广告在搜索结果页面中展示。搜索引擎优化在SEM中也占有一席之地，通过优化网站内容和结构提高自然搜索结果中的排名。除此之外，SEM还包括其他形式的广告，如图片搜索结果中的广告和视频广告。
SEM和SEO的区别主要体现在付费模式、效果速度、排名稳定性、流量精准度和操作复杂度等方面。SEM是付费模式，需要为每次点击付费，可以快速获得流量；而SEO是免费获取流量的方式，需要花费更多时间和精力，但排名相对更稳定。SEM的效果速度快，但排名不稳定；SEO效果慢但稳定。SEM流量更精准，但操作复杂，需要广告投放知识；SEO操作复杂，但需对网站优化技巧有深入了解。