SEM即搜索引擎营销，通过搜索引擎的搜索规则提高网站曝光度和流量。主要形式包括付费搜索广告、搜索引擎优化和其他广告形式。付费搜索广告能够快速将网站推到用户面前，适合希望快速获取流量的企业。搜索引擎优化则是通过网站内容和结构优化提高自然排名，需要长期耐心的优化工作。
SEO是搜索引擎优化，通过对网站内容、结构、代码等进行优化，提高网站在搜索引擎自然搜索结果中的排名。主要关注关键词研究与优化、网站内容优化、网站结构优化和外部链接建设。SEO是一种长期建立和维护排名的方式，通过优化获取免费流量。
SEM和SEO的区别在于付费模式、效果速度、排名稳定性、流量精准度和操作复杂度等方面。SEM需要支付点击费用，效果速度快，但排名不稳定；SEO不需要付费，效果缓慢但排名相对稳定。SEM流量精准，操作复杂度高，SEO操作复杂度也高，但更侧重于网站内容和结构优化。