SEM是一种基于搜索引擎平台的数字营销方式，通过分析用户的搜索行为和依赖习惯，在用户主动检索时精准触达目标人群。SEM主要是指搜索引擎竞价广告，如百度SEM推广。SEM的核心机制包括关键词竞价、精准触达、按点击付费和动态竞价。广告主通过购买目标关键词参与竞价排名，系统自动匹配相关广告，并且仅当用户点击广告时才产生费用，而展示不收费。关键词竞争越激烈，单次点击成本也会越高。
SEM具有需求精准性、流量质量高、效果可控性和即时见效的独特优势。SEM可以触达具有明确搜索意图的潜在客户，用户主动搜索行为带来更高的转化潜力，同时预算、关键词和出价都可以灵活调整，广告上线后就可以获得曝光，无需等待漫长的优化期。
相比之下，SEM和SEO在见效速度、成本结构、排名机制和协同效应上有所不同。SEM的见效速度很快，而SEO则需要长期的优化才能见效。SEM是按点击付费的广告形式，而SEO主要需要投入人力成本。在排名机制上，SEM是付费广告位，会标注"广告"标识，而SEO则是自然搜索结果。另外，二者可以形成营销组合，SEM可以解决短期曝光需求，而SEO则可以实现长期流量积累。
SEM适用于需要快速获取客户、推广时效性产品、测试市场反应以及竞争激烈的行业。通过精准的关键词选择和出价策略，可以有效控制获客成本，实现营销目标。在实际应用中，建议结合数据分析持续优化关键词组合和落地页体验，以提升SEM的整体投资回报率。