搜索引擎营销（SEM）主要是借助搜索引擎平台进行数字营销的一种方式，能够通过用户搜索行为实现精准触达目标受众。SEM通常特指搜索引擎竞价广告，例如百度的推广服务。这种广告形式通过竞价排名的方式，让广告主通过购买目标关键词来实现在用户检索时的曝光，从而吸引潜在客户。
SEM的核心机制主要包括关键词竞价、精准触达、按点击付费以及动态竞价等。广告主可以通过购买目标关键词参与竞价排名，系统会根据用户的搜索词自动匹配相关广告，而且是按照点击次数付费的方式，展示不收费。此外，由于关键词竞争激烈程度不同，实际点击成本也会有所差异。
相比于其他营销方式，SEM具有独特的优势。首先，SEM的需求精准性很高，能够触达具有明确搜索目的的潜在客户，这样带来的流量质量会更高，因为用户是主动搜索的。其次，SEM的效果可控性比较强，广告主可以根据实际情况灵活调整预算、关键词以及出价策略。另外，SEM的即时见效也是一个明显优势，广告上线后就能够立即获得曝光，无需等待漫长的优化周期。
与搜索引擎优化（SEO）相比，SEM在一些方面有着明显差异。首先，SEM的见效速度非常快，而SEO通常需要长时间的优化过程才能见效。另外，SEM的成本结构主要是按点击次数付费，而SEO则需要主要投入人力成本。另外，排名机制上也有所不同，SEM是付费广告位，一般会标注“广告”标识，而SEO则是自然搜索结果。最后，SEM和SEO可以形成协同效应，一起构建营销组合，SEM解决短期曝光需求，SEO则实现长期流量积累。
SEM适用于一些场景，特别适合需要快速获取客户、推广时效性产品、测试市场反应以及竞争激烈的行业。通过精准的关键词选择和出价策略，能够有效控制获客成本，实现营销目标。在实际应用中，建议结合数据分析持续优化关键词组合和落地页体验，以提升SEM的整体投资回报率。